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"对！"黄一淳点头如捣蒜，"县尊所言极是！至少得有第一笔充足的银子，才能循序渐进地摆脱贫穷困境。"
姜玉姝颔首以示赞同，知县和县丞，摩拳擦掌，谈得十分投机。
郭弘磊莞尔，耐性十足，不时提醒或建议几句，商量至晌午，饭毕喝茶时，又详细斟酌一番后，县丞才意犹未尽地告辞。
夫妻送客，回房歇息。
郭弘磊背着手踱步，感慨说："对付闻希、李启恭那种人，我本以为你会慌乱，没想到，你早已定下计策了。"
"嗯……不慌乱，只是烦恼，不知何时才清理了乌烟瘴气。"姜玉姝底气十足，庆幸说："幸亏你在图宁卫，即使什么都不做，也能帮我威慑心怀叵测的下属。否则，我会学黄县丞，选择把孩子送回家去，免得担惊受怕。"
郭弘磊目光炯炯，低声告知："我重新考虑过，昨晚吩咐下去了，现有的护卫分作三班，日夜值守，保护你和嫣儿，绝不给阴险之徒作恶的机会。"
"太好了！"姜玉姝吁了口气，"巡逻布防的诀窍我不懂，术业有专攻，还得你亲自安排，我才放心。"
郭弘磊叮嘱道："你千万要小心提防李启恭，那种人，什么卑鄙手段都使得出来。"
"知道！"风雪中，姜玉姝玩心突起，飞快团了小雪球，朝他一丢，旋即哈哈大笑，转身逃跑。
岂料，刚跑出几步，披风后领就被人揪住了，"哎——"
"哪里逃？"郭弘磊眼疾手快，右手接住雪球，箭步一抓，左臂搂住她，作势要把雪花塞进她领口。
"别、别啊，我错了！"姜玉姝边挣扎边躲避，瞅空，敏捷一抢，反而把雪花抹到他脸上，两人亲昵打闹，引得下人忍笑旁观。
北风呼啸，滴水成冰，边塞逐渐变成了冰天雪地。
一晃眼，腊月了。
这天清晨，姜玉姝惯例端坐议事厅上首。
冬季严寒，她的官袍外裹着皮袄，靴底下是温暖铜脚炉，举高一本账册，屈指弹了弹，满意宣告："今秋的收成，不错！"
"税粮账目已经算清楚了，麦子和苞米的产量与往年差不多，但土豆，亩产量两千一百斤左右，算是丰收了。"
闻希乐呵呵，率先接腔："比夏收高许多，真是可喜可贺！此次丰收，既要感谢老天爷风调雨顺，又多亏县尊英明果断，及时颁布了代耕新令，官府才能如数收取税粮。"
其余小吏纷纷附和，恭维道："是啊，新政令，果然催生了新气象！"
"大人的辛苦总算没白费。"
"县尊聪慧过人，在您治下，收成想必一年更比一年好！"
"这是当然。"
……
一片奉承声中，李启恭暗中心烦，只颔首，并未附和。
姜玉姝微笑，放下账册，吩咐道："今天是腊月初三，大家尽快把各自的差事总结妥当，如无意外，县衙将按照老规矩，在小年前开始休假，一直到正月十八。但若是有紧急公务，必须合力解决，然后再休息。"
"是。"
"卑职明白！"
当差一年，众人都盼着年底歇一歇，恨不能点灯熬油地忙完本年公务，腊八前就开始休息。
下一瞬，闻希站起禀告："启禀大人，卑职幸不辱命，现已收上来三千两银子，这是账目，您请过目。"
衙役接过薄册子，躬身小跑交给知县的亲信。
姜玉姝垂首，冷得指节泛红，翻开账册。
闻希屏住呼吸，等候评价。
"唔，不错！很不错！"姜玉姝粗略扫视一番，大加赞赏之余，温和说："这两三个月，你为了催缴罚款，四处奔波，辛苦了。衙门当记你一功！"
闻希顿时眉开眼笑，旋即敛起笑容，拱手表明："应该的，此乃卑职分内职责，不敢不尽心。银子都已经交给库房了，请您抽空过目。"

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