龙文别院，两次进出沈宅侧巷，最后一次，他袖口露出一角银票边角，上面印着‘杭州德源钱庄’的暗纹。那钱庄，三个月前已被我命人暗中查抄，账册在我案头压了七天。”

沈惟敬如遭雷击，脸色霎时惨白。他这才明白，自己那点辗转反侧、深夜踌躇，在朱平安眼中，不过是一场早已写好脚本的试探。罗龙文以为在喂肥一头猪，殊不知那猪早被朱平安套上了缰绳，牵着鼻子，一步步走进了猎场。

“大人……卑职……卑职愿以死明志！”他嘶声开口，声音颤抖却斩钉截铁，“卑职愿为大人赴汤蹈火，肝脑涂地！”

朱平安终于伸手，将他扶起。这一次，手掌温厚，力道沉稳：“不必赴死，只需活着，活得比罗龙文更久，比汪直更清醒。”他将那本薄册推至沈惟敬面前，“你明日便去复命——告诉罗龙文，你答应了。告诉他，你要的不是五百两，而是五千两，且要先付三成定金。告诉他，你已摸清朱平安每月初五必至慈云寺后山小院，与海瑞密谈半个时辰，谈的是……吏治考核的后续补遗。”

沈惟敬呼吸一滞，几乎窒息：“大人！这……这是……”

“是饵。”朱平安目光如电，“汪直能忍，罗龙文却等不起。他若真信了，必遣死士刺探。慈云寺后山小院，我早已布下三层伏兵——东墙竹林藏弓手二十，西厢瓦顶伏哨四人，院中古井底下，埋着三十斤黑火药，引线通至山腰庙祝房内。只要有人踏进院门三步之内，火药即燃，炸塌半座山崖，连尸首都找不全。”

沈惟敬双腿发软，冷汗浸透里衣。他忽然想起，昨日清晨，慈云寺后山小院外，他分明看见两个挑粪的老农，担子里粪水晃荡，可那担粪木桶底部，却隐隐泛着铁器冷光……

“那……那海瑞大人他……”沈惟敬声音干涩。

“海瑞今日巳时已离杭赴严州查赈，此刻正在桐庐码头登船。”朱平安嘴角微扬，竟有一丝近乎悲悯的弧度，“我让他走，是因他清正，不可涉险；留他名姓，是因罗龙文最信‘清官必有软肋’——他若不信，怎肯押上全部身家？”

沈惟敬怔怔望着朱平安，这一刻，他忽然懂了为何朱平安能在短短三年，将江浙官场涤荡一新。这人并非仅靠雷霆手段，而是以人心为经纬，以时势为针线，将所有算计者、观望者、投机者，尽数纳入掌中棋局。罗龙文以为自己在设局，殊不知自己早已是局中一枚被反复擦拭、随时可弃的棋子。

“大人……卑职斗胆问一句，”沈惟敬深吸一口气，声音低沉而郑重，“若您真借罗龙文之手，除掉汪直，朝廷……会认吗？”

朱平安沉默片刻，走到案前，提笔蘸墨，在奏疏末尾空白处，添上一行小字：“臣查得，汪直通倭之资，多赖杭州罗氏商号暗中转运；其麾下倭酋，屡于罗氏杭州别院密议；罗氏家仆，亦多次乔装混入沥港刀门……臣已密遣亲信，录其往来书信、银票、人证口供，尽数封存，待时机成熟，一并呈览。”

他搁下笔，墨迹未干，氤氲如血：“朝廷认不认，不在于我写了什么，而在于——当罗龙文的脑袋，被装进锦盒送进宫门时，嘉靖帝打开盒子，看到的究竟是罗龙文的脸，还是他背后……那位始终未曾露面的‘东楼先生’的脸。”

沈惟敬浑身血液瞬间冻结。东楼先生——严世蕃！那个深居府邸、笑谈间定人生死、连内阁阁老见了都要躬身称“小阁老”的权臣！罗龙文不过是条狗，而朱平安，竟要牵着这条狗，咬断主人的咽喉！

“可……可严党势大……”沈惟敬声音发颤。

“势大？”朱平安忽然低笑一声，从袖中取出一枚铜钱，轻轻抛起，又稳稳接住，“你听这声——叮。”

铜钱落掌，清越悠长。

“嘉靖二十九年，俺答兵临北京城下，举国震动。那时，严嵩跪在丹陛之下，三日不食，涕泪横流，求陛下开恩放俺答退兵……可你知道后来怎样？”朱平安将铜钱按在案上，指尖用力，铜钱边缘深深陷入紫檀木纹，“嘉靖帝没准，只冷冷问他一句：‘严卿，你说，朕该信你，还是信兵部尚书丁汝夔？’——丁汝夔，三天后，被斩于西市。”

沈惟敬如坠冰窟，遍体生寒。

“严党不是铁板一块，严嵩老了，东楼疯了，下面的人，正抢着往裂缝里钻。”朱平安目光如刀，直刺沈惟敬双眼，“你若真想活命，想保住你娘、你妹子、你那尚未出生的孩子……就记住一句话：跟着朱平安，未必能升官发财；但跟着罗龙文，一定死无

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