宜姐儿浑身一片白净，暖黄的烛火将她身上的白色映上一层微黄，白净细腻的脸庞正有些担心的看着他。

刚满十一岁的宜姐儿，和快要十四的江煜，从九岁之后，两人就很少见面了。

宜姐儿被她父亲护在温房里，警惕着每一个试图接近她的人。

外头雨声大了些，江煜放下手上的朱笔，看着宜姐儿微红的眼睛，那定然是今日哭临时留下的红晕。

他低声问道：“怎么来我这里了？”

宜姐儿往江煜面前又走了一步，伸手去拉江煜的袖子，就道：“我......

沈长龄的手停在彦哥儿脸上，指尖微顿，那点温热的触感却像一根细线，猝不及防牵动了他心口深处某处久未触碰的旧痂。彦哥儿仰着脸，眼睛亮晶晶的，睫毛扑闪，像只不知世事艰涩的小雀——可这双眼睛，竟与七年前钧哥儿被掳走那夜，在马车帘缝里偷瞧他的眼神一模一样。

那时钧哥儿也是这样看着他，怯生生地攥着小拳头，喊他“小叔叔”，声音软糯得能滴出蜜来。他笑着揉了揉孩子发顶，说：“等小叔叔回来，给你带北边的糖画。”

结果他没带糖画回来，只带回一道疤、一身风霜，和七年光阴碾过的沉默。

屋里一时静了。沈老太爷搁下茶盏，青瓷底磕在紫檀案上，一声轻响，如石子坠入深潭。崔氏垂眸，手指无意识捻着袖口银线绣的缠枝莲，针脚密实，纹路却已微微泛黄——那是她初嫁入沈家时亲手绣的，彼时新妇羞怯，绣花怕歪了线，如今手稳了，心却愈发沉得厉害。

季含漪悄然抬眼，目光扫过沈长龄搁在膝上的左手。指节粗粝，指甲边缘带着常年握缰勒缰留下的薄茧，腕骨凸起，青筋隐伏于麦色皮肤之下，分明是双惯于搏杀的手，偏生此刻松松搭着，姿态闲散得仿佛仍坐在平府酒肆里听曲儿。可她记得，当年沈长龄在沈家祠堂前跪了一整夜，就为求老太爷允他亲自去寻钧哥儿。那时他脊背挺得笔直，肩头绷紧如弓弦，连祠堂檐角悬着的铜铃被风吹得叮当乱响，都压不住他牙关咬碎的咯咯声。

“五叔……”沈长龄忽然开口，嗓音比方才低了些，像砂纸磨过青砖，“您荐我守备，我谢您。”他顿了顿，喉结上下一滚，“可我得先回一趟平府。”

沈肆眉峰微蹙：“为何？”

“那儿还有桩事没完。”沈长龄笑了笑，笑意却不达眼底，右手指腹无意识摩挲着左眉那道疤，“当年我追着土匪踪迹到平府境内，撞见一伙人贩子窝点，里头不止有被掳的孩子，还有些被拐的妇人。我报了官，县令倒是抓了几个人，可主犯却跑了——是个叫‘白鹤’的瘦高汉子，左耳缺了半个，说话带股子江南水腥气。”他指尖停在眉骨伤疤上，轻轻一按，“我追他追到赣南，他跳崖，我摔断了两根肋骨，他却活下来了。后来我在闽南又见过他一面，他换了张脸，可那双眼睛……”他眯了眯眼，眸底掠过一丝冷光，“像毒蛇信子，吐一次，我就记十年。”

沈老太爷手中的紫砂壶一顿，茶汤泼出半滴，在蟒纹锦袍上洇开一小片深色：“你查他作甚？”

“他手里有本册子。”沈长龄声音极轻，却字字如钉，“上面记着这些年经手买卖的孩子名字、年岁、卖往何处。钧哥儿的名字，就在第一页。”

满室骤然无声。钧哥儿正趴在沈老太太膝上玩她腕上那只金丝楠木镯子，小胖手笨拙地往里套，听见“钧哥儿”三字，忽地抬头，乌溜溜的眼睛眨了眨，懵懂又澄澈。

季含漪心头猛地一揪。她终于明白沈长龄为何执意要游历四方——不是贪玩，是追人；不是散漫，是执念。那本册子若真存在，便是无数个“钧哥儿”的命簿，而白鹤，是执笔的阎罗。

崔氏倏然攥紧帕子，指节发白：“长龄，你……你一直没放弃找这人？”

“大嫂，”沈长龄转过头，朝她一笑，眉梢那道疤随着肌肉牵动，竟不显狰狞，反倒透出几分少年气的固执，“您教过我，沈家子弟，答应过的事，刀架脖子上也得办成。”

崔氏眼眶一热，忙低头去拨彦哥儿额前碎发，声音哽着：“好孩子……好孩子……”

沈肆凝视着侄儿，半晌，缓缓道：“守备之职，户部文书已批，兵部勘合三日后下发。但你若要去平府，我准你三个月。”他目光沉沉，“若三月内你拿不到那册子，或拿不到白鹤的人头——”他顿了顿，声音陡然沉如寒铁，“便回京

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