众人皆是一怔。徐晚立刻俯身刮取岩缝间黑褐色苔藓，置于舌尖轻尝，随即吐出，面色凝重：“碱性极重，混着铁腥——是地热蒸腾的矿液。这山腹，有熔岩暗河。”

秦遇沉默良久，忽然转向齐大锤：“大锤，你力气最大，试试推这块石头。”

他指向一块半埋于泥中的青岩，形如卧牛，约莫千斤。齐大锤咧嘴一笑，扎马步，双臂肌肉虬结，嘿地一声发力——岩石纹丝不动。他再加力，额角青筋暴起，岩石依旧沉默。徐晚忽道：“别用蛮力，顺着那螺旋纹的方向推。”

齐大锤一愣，依言调整角度，双手抵住岩石右侧凸起，照着刻痕旋转之势斜向发力。只听“咔哒”一声脆响，岩石竟真的微微晃动，继而向左滑出半尺，露出下方一个幽深孔洞！

洞口边缘光滑如磨，内壁泛着金属冷光，隐约可见嵌着数枚锈蚀齿轮，彼此咬合，其中一枚尚能微微转动。

南雀儿迅速取出火折子晃亮，微光探入——齿轮之后，是一条向下倾斜的石阶，阶面平整，两侧石壁刻满模糊浮雕：人首蛇身者持耒耜耕土，三足乌衔日轮巡天，更有巨龙盘绕山峦，龙首低垂，双目闭合，似在沉眠。

“不是孽龙。”徐晚声音发紧，“是应龙。《山海经》有载：‘应龙处南极，杀蚩尤与夸父，不得复上。故下数旱，旱而为应龙之状，乃得大雨。’古禹王乘应龙治水，非斩，乃驭。”

秦遇望着那闭目盘踞的应龙浮雕，缓缓道：“所以‘斩龙峡’之名，是后人讹传。真正所斩者，是阻水之山，而非龙。”

他顿了顿，目光扫过众人：“应龙沉眠之所，便是龙脉节点。而断崖瀑布之下……正是应龙吐纳之喉。”

众人一时无言。山风掠过孔洞，竟带出低沉嗡鸣，仿佛远古巨兽胸腔里滚过的回响。

当夜，他们在距离上嫄村二十里外一处背风岩穴宿营。篝火噼啪，秦遇用炭条在石壁上勾勒地形：断崖、斩龙峡、上嫄村天坑、金沟山……最后，他在断崖正后方重重一点。

“若入口真在断崖之后，”徐晚递来一只陶碗，里面盛着刚煮沸的野菌汤，“水势如此之急，如何进？瀑布冲击之力，足以碎石裂骨。”

南雀儿舀起一勺汤，目光却落在腕间铜铃上：“铃舌不动，因无风。可若此处本不该有风……”她忽将铜铃悬于篝火上方，火焰猛地一跳，铃舌竟随之轻颤，“火苗偏斜，说明地下有气流通道。瀑布水幕看似密不透风，实则水与水之间，必有缝隙。”

齐大锤恍然：“就像筛米！水再急，也筛不净所有空隙！”

秦遇颔首：“明日一早，我们分三路：大锤带人沿断崖东侧攀援，寻找水势稍缓处；晚儿率宝镜司查勘西岸金沟山，看是否有对应孔道；雀儿随我，从断崖正下方潜入。”

“潜入？”徐晚蹙眉，“水深逾十丈，暗流汹涌，更别说水底乱石如刀……”

“所以需要‘引’。”秦遇从怀中取出一枚赤红鳞片——薄如蝉翼，触手温润，边缘微卷，似是活物脱落，“上嫄村祠堂香案下，我悄悄揭起一块砖，下面压着这个。老村长供奉的禹王神像底座，内里中空，塞满这类鳞片。”

南雀儿接过鳞片，凑近火光细看，瞳孔骤缩：“这不是石鳞……是骨甲。应龙逆鳞，煅烧七七四十九日，可沉水不腐，引水避锋。”

徐晚倒吸一口凉气：“你是说，用这逆鳞为舟？”

“不。”秦遇摇头，将鳞片小心放回怀中，“是做锚。逆鳞遇水则生磁，能吸附水中铁砂。断崖水底，必有古时铸铁水闸残骸——当年禹王治水，岂能单靠神力？必有机关相辅。”

篝火渐弱，岩穴外忽起异响。似是无数细碎石子滚落，又像枯枝被无形之手掰断。齐大锤抄起铁杖冲出洞口，却见月光下，数十只山鼠排成一线，自断崖方向疾奔而来，毛色焦黄，双目赤红，径直冲入岩穴，竟无视篝火，只围着那枚被秦遇遗落的逆鳞残片打转，吱吱尖叫，爪子疯狂刨着地面。

南雀儿闪电般出手，银针刺入为首鼠耳后。鼠身一僵，瘫软在地，腹中却传出“咔哒”轻响——如机括弹开。

徐晚剖开鼠腹，手指微颤。胃囊里没有草籽虫豸，只有一小团缠绕紧密的铜丝，铜丝尽头，赫然连着半枚指甲盖大小的青铜齿轮。

秦遇拾起齿轮，对着月光细察。齿牙磨损极轻

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