缓开口：“你愿做祭品？”

“不。”星芮垂眸，熔铜色瞳孔映出自己扭曲的倒影，“我愿做执刀人。”

她抬起前肢，爪尖寒光凛冽，直指穆心口：“你若登临烬核，便再非穆，而是新的红神之子。届时，你将拥有焚尽一切的权柄……也包括我。”

穆看着她，许久，忽然笑了。

那笑容很淡，却让断崖下的温度骤降数度。他收回按在胸口的爪子，摊开掌心——那里，一枚指甲盖大小的暗金色鳞片静静躺在血丝缠绕的掌纹中央，边缘锋利如刃，背面隐约浮现出螺旋状的古老铭文。

“这是赫尔修斯的逆鳞。”穆说，“他死前，把它给了我。”

星芮瞳孔骤缩。

赫尔修斯的逆鳞？那头死日铠王的逆鳞，向来只在传说中出现——据说它能吞噬一切阴影，也能反射一切烈焰，是红神赐予最狂信徒的终极信物。

“他求我一件事。”穆的声音轻得像叹息，“用这逆鳞，为他护住波纳河。”

星芮怔住。

风停了。

断崖下，六具战争信徒的尸体旁，一只灰鸻悄然落在铁角骨冠上，歪头注视着穆掌心的逆鳞。它忽然张开喙，发出一声短促、尖锐、不属于鸟类的鸣叫——那音调，竟与方才星芮吟唱的《蚀月调》起始音完全一致。

穆与星芮同时抬头。

灰鸻振翅飞起，掠过奔流堡断崖，朝着枯败沼泽的方向疾驰而去。它飞得极低，几乎贴着沼泽水面，翅尖扫过之处，浑浊的泥水竟泛起一圈圈淡金色涟漪，涟漪所过，浮萍自动分开，露出底下黝黑如墨的淤泥——那泥面之上，赫然浮现出一行行燃烧着暗金火焰的文字，正是铁角骨冠裂隙中那道微型涡流所校准的……通往烬核的最终路径。

穆缓缓合拢手掌，将逆鳞收入炉心。

他转身，面向枯败沼泽方向，纯白鳞甲在正午骄阳下反射出刺目寒光。

“走吧。”他说，“赫莲娜的刀，快磨钝了。”

星芮跟上，青铜鳞片与白鳞交映，如两道奔涌的金属洪流，冲入前方蒸腾的、即将沸腾的雾霭深处。

沼泽水开始升温。

泥浆咕嘟咕嘟冒泡。

而在更远的寂静湖裂谷底部，赫莲娜庞大的身躯正缓缓沉入幽暗水域。她腹部那道焦黑伤口突然裂开，露出里面蠕动的、泛着暗金微光的新生血肉——那光芒与灰鸻掠过水面时留下的涟漪，一模一样。

慧萝悬浮在她身侧，仅存的上半身微微颤抖，枯槁的爪子死死抠进赫莲娜的鳞缝。她喉咙里发出破碎气音，却不再是呓语：

“……烬核醒了。”

“……它在等……新王……献祭……”

话音未落，裂谷深处，一道无声的暗金光柱轰然冲天而起，刺破湖面，直贯云霄。

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