苍老了许多，与当年的形象，也不完全一样。

沙祁阳本未敢多想。

无上皇是何等尊贵的身份，又岂会远赴边塞荒寒之地？

可当他发现那名中年男子竟是锦衣卫指挥使蒋瓛，心头便倏然一震。

锦衣卫之主，竟以一副随从之姿恭敬相待？

这般举动，怎不令人心头翻涌，浮想联翩？

旧时的记忆如同决堤洪流，一幕幕奔涌而来。

沙祁阳目光凝在老朱身上，越看越觉得熟悉。

那举手投足之间散发出的沉稳与威严，分明是久居九五之尊的天子气度！

那不是臣子的气势，也不是宰辅的风范，而是帝王之中，至尊之上的存在！

因为即便是宰辅，在帝王面前，仍需得小心翼翼，谨小慎微。

他们若许会在下面的官员面前显得很霸气，很威风，再或是颐指气使，但却绝无这份洒脱自若。

这是长久而形成的习惯。

再者，世间若有人能令锦衣卫指挥使亲自执令听命，又岂会是寻常人？

沙祁阳再看一眼蒋瓛手中的令牌，心中已然再无一丝一毫的怀疑。

“微臣沙祁阳，叩见无上皇！”

“扑通”一声，他双膝重重跪地，头低至地面：“无上皇在上，微臣有眼无珠，罪该万死！”

老朱怔了怔，笑道：“你认得咱？”

让蒋瓛拿出令牌，便是打算公开身份，要不然，也调不动边军。

但沙祁阳不过是一介边军武将，也不曾在朝会上见过自己，怎会如此笃定？

沙祁阳额头紧贴地面，语气愈发恭敬：“微臣当年尚是小卒之时，无上皇驾临阅兵，有幸目睹龙颜，虽然当时只远远一瞥，却早将天威铭记于心。”

“今日见无上皇神姿气度，有天人之姿，非凡夫俗子所能有，心中惊讶之余，亦觉隐隐熟悉，只是一时未敢断言。”

“直至蒋指挥使亮出令牌，微臣方如雷击顶，恍然大悟。”

“微臣真是愚钝至极，圣人临前竟无所觉，望无上皇恕微臣失察之罪！”

他一边连连请罪，恭敬中还不忘巧妙地奉承几句。

别看沙祁阳出身武将，可却粗中有细，嘴皮子动起来，比起朝中那些擅长言辞的文臣也不遑多让，马屁拍得有声有色，火候拿捏得恰到好处。

老朱轻挥衣袖，神色淡然：“起来吧。”

他目光如炬地看着沙祁阳站起，语气中隐有笑意，道：“咱要调兵出关，现在你还有意见么？”

沙祁阳刚直起身子，尚未完全站稳，听罢这句话，心头骤然一紧，膝盖一软，“扑通”一声，再次跪倒在地，额头几乎磕穿地面青砖。

“无上皇恕罪！”他声音低沉，满是难以掩饰的惶恐与焦急：“无上皇万金之躯，微臣纵有一百颗脑袋，也断然不敢让圣驾亲赴险境！”

老朱眸光陡然一寒，语气冷如冰霜：“那咱就砍了你这百颗脑袋！”

他字字如铁，声音虽不高，却震得人心胆俱寒。

“此事，咱意已决，不容你置喙。”

“你只需照命行事，若再多言半句，咱可就对你不客气了。”

说罢，他目光如刀锋般扫过跪地的沙祁阳，威势逼人。

沙祁阳满面冷汗，心中惊惧交加，不禁偏过头去，将最后的希望投向一旁的蒋瓛。

身为锦衣卫指挥使，蒋瓛理应深知无上皇的安危之重，若能开口规劝一二，或许还有回旋余地。

毕竟若无上皇有失，旁人还可推诿，他这个近侍重臣，却注定难辞其咎。

然而，蒋瓛却未开口，只是抬眸望向不远处的吉垣。

恰好，吉垣也在注视他。

两人视

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