冬至前夕, 风雪交加, 两名衙役带路, 一行人骑马奔出城门。
“驾！”
风雪扑面, 郭弘磊蒙着口鼻, 率领几名亲兵, 策马出城。他听说妻子带病赶去阻止持械打斗的村民, 很不放心，匆匆赶去探查情况。
近几年, 千千万万流民拖家带口，络绎不绝地涌入图宁, 垦荒耕种，安家立业。
边陲虽然地广人稀, 但土地和水源毕竟是有限的, 流民越来越多，人数迅速超过本地人, 为了争夺开荒的机会, 外地人与本地人互相不满, 针锋相对, 动辄吵架, 甚至屡次械斗。
晌午, 天阴沉沉, 润河早已结冰，冰层厚达三四尺，冰面被坚实积雪覆盖, 与堤岸齐平，形成宽阔空地。
这处空地，变成了数百村民械斗的场所。
官府闻讯赶来，缴获了一大堆扁担、锄头、镰刀等武器。
混乱械斗后，大片雪地被踩踏得乱糟糟，被鲜血染红，分成两小堆的尸体，以及众多呻/吟哀嚎的伤员，冷不防看见断臂残肢，怵目惊心。
姜玉姝被护卫们簇拥，站在河坡上，居高临下，缓缓扫视全场，面无表情。
几名小吏正跑前跑后，催促大群提刀衙役和健壮民兵，把外来流民和本地百姓分隔开，顺便清点伤亡情况。
少顷，一名小吏喘吁吁奔近，腊月里说话喷白气，大声禀告：“大人，目前伤亡情况如下：斗殴中，当场死亡十六人，重伤七人，轻伤三十五人。”
寒风凛冽，姜玉姝嗓音略嘶哑，冷静问：“伤亡情况登记清楚了吗？”
“姓名、籍贯等俱已登记！”
姜玉姝颔首，高声吩咐：“立刻点一批捕快，负责押送，把伤员送回村救治，并灵活选择地方看押审问。其余涉案人员，统统捆了，押回衙门受审！”
“是！”小吏领命，踩着积雪，深一脚浅一脚，与同僚商议片刻后，便忙碌行动，分头办差，拿出事先准备的粗绳，把械斗双方挨个绑了，捆成两串。
知县一声令下，方才凶狠斗殴的村民们傻眼了，畏缩了，懊悔莫及，纷纷跪下求饶，痛哭流涕之余，不忘互相指责。
本地百姓满腹委屈，忿忿不平，哭着嚷：“求大人宽恕！”
“大人，饶我一回吧。”
“我们本不想打架的，是对方挑衅。”
“都怪蛮不讲理的流民，外来贼，这也抢，那也抢，我们快没活路了。”
“外来贼，横行霸道！他们仗着人多，倒欺负起我们来了，要知道，老芽山一带，世代属于我们村，根本没有流民的份儿。”
……
外来流民也很委屈，七嘴八舌喊：“我们是官府允许安家的，才不是贼，你们却是蛮不讲理的土/匪！”
“老芽山确实属于他们，但他们贪得无厌，硬说方圆五里全是‘老芽山’，太霸道了。”
“大人，他们仗着是本地人，欺负我们是外来的，胡说八道，血口喷人！”
“求知县为草民们做主。”
“对方实在太欺负人了，不给我们外乡人活路啊。”
“求大人主持公道！”
……
姜玉姝风寒未愈，脸色苍白，皱了皱眉，威严大喝：“够了！等到了公堂之上，本官再细细地审问你们！”
衙役见状，忙举起鸣锣开道用的铜锣，使劲一敲，“当啷~”脆响，黑着脸怒吼：“肃静！”
“闭嘴，不准喧哗！”
“当着知县的面，大呼小叫，真是没规没矩。”
姜玉姝横眉立目，严厉训斥：“官府三令五申，任何关于土地、水源、作物等的纠纷，可以自行商量解决，也可以请衙门裁断，严禁斗殴，你们村是第二次犯禁了，本官不分‘外地人’还是‘本地人’，知法犯法者，一律罪加一等，严惩不贷！”
“明天是冬至，大年根底下的，你们不准备庆祝节日，却跑到这个地方斗殴，又打出伤亡，看来，都做好了把牢饭当年夜饭吃的打算，既如此，官府成全你们！”她气得不轻，“你们不仅可以在牢里过除夕，还可以服刑充军、充徭役。”
数百村民跪地，磕头求饶，哭求“宽恕”声不绝于耳。
她怒火中烧，来回扫视犯人，板着脸，铁腕喝道：“安分守己的百姓，明年继续种庄稼、种桑树，勤劳足以过上衣食无忧的日子，犯了法的人，明年给官府修城墙！挖运河！修建房屋！直到学会守法为止。”
“大人开恩呐，草民知错了。”村民们或惊慌失措，或不服气，一个劲儿地求饶。

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