衙役和民兵们手麻脚利，不多久，便把涉案村民的手腕捆得结结实实。
姜玉姝见状，挥手下令：“立即带走，押回衙门！”
“是！”
顷刻后，官兵们骑马，持刀押送步行的犯人，慢慢回城。
“路不平坦，大人，您慢些。”
“走吧，回衙门！”
紧张奔波一场，姜玉姝吁了口气，疲惫说：“幸亏咱们来得还算及时，不然，想必伤亡惨重。马上过年了，没想到又发生一起聚众斗殴案，府衙肯定会过问的，我真有些头疼。”
县丞黄一淳尾随知县，直摇头，“唉，这种村民，无视官府告示，再次违抗官府命令，简直是刁民，刁民！不严惩不行。”他话锋一转，“大人，县牢恐怕不够用，关不下那么多犯人。”
姜玉姝掏出帕子，抖了抖，蒙住口鼻，斩钉截铁道：“回衙门挑几处合适的空房，将就用着，等明年开春，再商议扩建县牢。”
“是。”黄一淳点点头，顺势苦恼说：“咱们县的人口越来越多，眼下已经有二十三万余，粮食充足，今后人口会继续增加，显得县牢、库房等场所变狭窄了，捕快衙役也不够用，得想办法解决啊。”
人口少，耕地就少，缺粮食，官府头疼；人口多，耕地便多，粮食充足，却出现了新的麻烦，官府也头疼！
穿得多，行动不便。姜玉姝费劲登上河岸，走向马匹，温和道：“不急不急，咱们先解决了这起斗殴案，然后过年踏实休息一阵子，老规矩，如无大事，一切等元宵后再做打算。新春佳节，普天同庆，不能不让大家歇息。”
“说句不吉利的话，上吊还要喘口气呢。”
“哈哈，也是！”
姜玉姝止步，摸了摸马脖子，护卫忙为她拂净鞍上落雪。她咳嗽几声，略吃力地上马，招呼道：“回去了。风雪天，都小心点儿。”
紧赶慢赶，郭弘磊在半道上遇见了妻子。
“咦？”
“那是……有衙门的人，其余看不清楚。”
对面，郭弘磊赶路赶得热，摘掉蒙面帕子透气。
“哦，是郭将军！”护卫和小吏纷纷笑了，“是偶遇？还是特地来找知县的？”
姜玉姝刹那间心情大好，笑上眉梢，鞭子一甩，“去问问不就知道了？”
不消片刻，双方汇合。
“你怎么在这儿？”她摘下蒙住口鼻的帕子，“赶着回营吗？”
“赶着来找你！”郭弘磊朗声答。他靠近，勒马，粗略审视后方黑压压的人群，“抓了那么多人？”
姜玉姝无奈告知：“不抓不行。那两群村民，持械聚众斗殴，当场死亡十几人，另有数十伤员，真是、真是……够让人头疼的。”
“案情严重，看来，姜大人肯定得忙一阵了。我本想找你提前庆祝冬至的。”说话间，郭弘磊脱下大氅，不由分说系在她身上。
“哎——”
“别乱动。”他把大氅披在她身前，“这样穿，遮风挡雪，暖和。你病还没好，当心又着凉。”
“你不冷吗？”
郭弘磊摇摇头，催促道：“雪越下越大了，赶紧赶路。”
“嗯。”大氅拥在身前，果然暖和多了，她心里更暖，两人并辔而行，逆着风雪回城。
丈夫特地在冬至前夕探望自己，姜玉姝怎忍让他失望？夜间亲手下厨，既包了饺子，也煮了汤圆，又弄了羊肉锅子，夫妻俩温馨用饭。
次日一早，他虽然不放心，却必须回营。
“好好养病，别太拼命了。”
“知道！”她提醒道：“家里几次来信，说老夫人最近小病了两场，有些闷闷不乐。上了年纪的老人，总是盼着团圆的。”
郭弘磊会意，“往年军务繁忙，脱不开身，今年中秋和重阳，我都留在营中，就是为了回家过年。宋将军已经准许了。”
“好极了！我等你，到时一起回去。”
“行。”
于是，为了赶着和丈夫回赫钦陪老人孩子过年，她忙碌指挥下属审案，判斩两名带头闹事者，以儆效尤，其余案犯关的关、罚的罚，以雷霆手段镇住了全县。
结果，顺利结案后，知县旧病未愈，又添新病，烧得昏昏沉沉，卧床不起。
腊月十六这天，她卧床休息时，迷迷糊糊听见有人在耳边轻唤：
“娘？”
“娘，醒醒，该喝药了。”
郭烨十四岁了，少年正在长身体，体格结实偏瘦，犹如与父亲一个模子印出来

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