队伍一路朝下，阴气越来越浓郁，灵力变得越来越稀薄。有人刚想打退堂鼓，身形停了一息，就被妙尘飞剑斩首。佛门也有怒目金刚。

大家敢怒不敢言，只能硬着头皮朝下飞，当灵力已经达到无法维持普通飞行消耗...

丁时站在海沙城外的断崖上，海风卷着咸腥扑面而来，吹得他衣袍猎猎作响。身后，空竹山迁徙队伍正沿着碎石坡道缓缓入城——二十名弟子列成两排，十二名青壮男女背着粗布包袱，怀里揣着最后一点干粮与族谱残页；三名筑基修士走在最前，袖口绣着褪色的翠竹纹，步履沉稳却掩不住眼底疲惫。那两名金丹修士仍未归队，仿佛被东海的雾吞了，连一丝灵讯都未曾回传。

月主蹲在崖边一块礁石上，指尖捻起一撮灰白盐霜，轻轻一吹，粉末散入风中。“丁时，你说他们真能活下来？”她声音很轻，像怕惊扰了什么，“空竹山没八村，五百口人……只剩一百二。”

丁时没回头，只将离恨古筝横在膝头，右手食指慢条斯理拨动第七弦。嗡——一声闷响，无音波，却震得崖缝里几只石蟹倏然僵住，甲壳缝隙间渗出细密水珠。癸水之道初显于金丹，可早在筑基期，丁时已能以“渗透”为引，撬动微末水汽的滞涩、凝滞、溃散之态。这并非攻击，而是预演——预演当某日他踏足金丹，癸水之道如何如毒液般无声蚀穿敌之灵脉、丹田、神魂壁障。

“活不活，不靠人数。”他终于开口，嗓音低哑，像砂纸磨过青砖，“靠有没有人记得‘空竹山’这三个字怎么写。”

月主愣了一下，仰头看他侧脸。夕阳熔金泼在他下颌线上，勾勒出冷硬弧度，可那双眼睛却黑得极深，不见光，亦无火，只有一种近乎漠然的专注——仿佛此刻他所思所虑的，并非百里外一座破败小宗门的命运，而是某种更幽微、更顽固的因果线：谁断的？怎么断的？断后余烬里，是否还埋着未熄的种？

她忽然想起拍卖会前夜，丁时在包厢里啃一只烤鸡腿，油星溅到《海沙志异》泛黄纸页上。她凑过去看，只见他用炭笔在“空竹山”条目旁批了两行小字：“竹生空谷，节外生枝。八村五百年，三任家主，皆毁于‘仁’字。仁者爱人，亦易为人所爱——而爱，是世上最锋利的软刀子。”

当时她笑他酸腐，丁时只把鸡骨头吐进碟子，淡淡道：“你笑，是因为你还没被人用爱捅过。”

此刻海风骤烈，掀翻她鬓边碎发。她忽然不想笑了。

“丁时。”她跳下礁石，走到他身侧，“我刚问过海沙门守卫，说三年前有支商队从空竹山运走七船青竹芯——那种竹芯泡水三日，可解百毒，是炼制‘清心丹’的主材。但清心丹只供元婴以上长老静心用，空竹山哪来的渠道卖给海沙门？”

丁时指尖一顿，第七弦余震未歇，崖下浪涛忽地矮了半尺，仿佛被无形巨手按住咽喉。

“谁签的契？”

“守卫说……是上任家主，亲笔画押。”

丁时闭了闭眼。癸水之道讲求“隐晦”，可有些事，一旦浮出水面，便再难藏匿——比如空竹山那场“意外山火”，烧了藏经阁与丹房，也烧掉了所有契约副本；比如后来大隐阁“天道规则”降下的时机，精准卡在空竹山交完最后一船青竹芯的第三日；比如……那两名失踪的金丹修士，其中一人，正是当年押运商队的副使。

月主静静看着他。她发现丁时有个习惯：思考时左耳垂会微微抽动，像一条潜伏的鱼尾，在皮肤下轻轻摆了一下。

“所以不是得罪。”她忽然说，“是卖。”

丁时睁开眼，目光沉静如墨池：“是卖，也是买。”

“买什么？”

“买命。”他站起身，离恨古筝自动滑入袖中，袖口垂落时，一缕淡青水汽悄然缠上指尖，又倏然消散，“买空竹山上下五百口，十年太平。代价是——断根。”

月主心头一跳：“断根？”

“对。”丁时望向海沙城方向，那里朱雀门楼高耸，鎏金匾额在暮色里仍灼灼生辉，“大隐阁要的从来不是孔家血脉，是‘空竹山’这个符号的死亡。只要宗门还在，名字还在，哪怕只剩一个扫地老仆，就有人记得青竹芯能解百毒，就有人追问当年山火为何只烧藏经阁——而藏经阁里，据说存着一份‘青竹芯药效溯源图’，标着每一株竹子的根系走向、水脉承接、甚至……某位元婴真君幼年时在此采过竹叶。”

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