声道：“沈兄且慢！”

沈惟敬掀帘，只见一袭绛红官袍迎风而立，正是按察使司佥事陈洪。此人当年曾奉旨宣读上虞倭乱惩处圣谕，亦是亲手将海瑞罚俸的钦差。

陈洪拱手，笑容和煦如春风拂面：“沈兄此去淳安，路途艰险，陈某特备薄礼，聊表寸心。”说罢拍了拍手。

两名差役抬上一只红漆食盒，揭开盖子，里面竟是一叠码得整整齐齐的银票，每张面额五百两，最上一张还压着一枚铜钱——钱面“嘉靖通宝”，背面赫然一道蜿蜒蛇形刻痕！

沈惟敬如遭雷击，手指剧烈颤抖起来。

陈洪俯身，声音压得极低，却字字如钉：“沈兄，朱大人待你不薄，可这天下，终究是姓严的天下。你若执意做那逆流之鱼……”他顿了顿，目光扫过沈惟敬袖口，“……怕是连熔掉银锭的机会，都不会再有了。”

沈惟敬僵在轿中，面无人色。

陈洪却已直起身，笑意愈发温润：“沈兄好走。淳安山高水长，陈某……静候佳音。”

马蹄声再度响起，渐行渐远。

渡口江风凛冽，吹得沈惟敬衣袍猎猎作响。他低头看着食盒里那叠银票，最上那枚铜钱在日光下泛着幽冷青光，背面蛇形刻痕宛如活物般微微扭曲。

他忽然想起昨夜朱平安炭盆中熔化的那枚铜钱——同样刻痕，同样灼热，同样在烈焰中蜷曲成泪。

原来，两条蛇，早已在暗处咬住了同一颗心。

江风卷起食盒一角，露出底下压着的一张素笺，上面墨迹淋漓，只写着一行小字：

「朱平安昨夜焚香祭祖，所用三炷香，皆自松江仓支取。」

沈惟敬瞳孔骤然收缩。

松江仓……盐引……朱平安祭祖用的香，竟是盐引烧的？！

他猛地抬头望向江面——但见千帆竞发，白帆如云，每一艘船桅杆上飘扬的旗帜，都绣着不同商号的徽记。

而其中一艘最大海船的旗面上，赫然是一条盘踞云中的五爪金龙。

龙睛处，以金线密密绣着两个蝇头小字：

严党。

沈惟敬缓缓合上食盒盖子，咔哒一声轻响，在呼啸江风中微不可闻。

他坐回轿中，闭目良久，再睁眼时，眸底最后一丝犹豫已如潮水退尽，只余下深不见底的幽暗。

轿子启程，载着他驶向淳安方向。

而在杭州城另一处，悬崖别院内，罗龙文正捏着一封密报，指尖用力到泛白。

密报上只有八个字：

「沈惟敬已赴淳安，携银票五百两。」

罗龙文嘴角缓缓扬起，似胜券在握。

他却不知，就在他案头镇纸之下，压着一张被撕去半边的纸条——残存部分墨迹尚新，依稀可辨：

「……松江仓盐引三万引，已尽数运抵沥港刀门。汪直亲验，称重分装，今晨启航，目的地：倭国平户港。船队悬挂……严字旗。」

纸条末尾，另有一行极细小的朱砂批注，字迹如刀刻斧凿：

「饵已入水，网，该收了。」

朱平安。

（全文完）

天才1秒记住：5LA.CC