温泉宫，花厅内，地龙烧的暖意融融，香气熏得陈绍晕乎乎的。

他坐在一个椅子上，正接受妃子们一个个地请安拜年。

早就让李婉淑和翠蝶准备好了礼物，凡是来拜年的，每人都有得拿。

陈绍的手...

洞庭湖的秋色，是水墨里洇开的淡青与赭石。水天相接处，芦花如雪，随风翻涌成浪，偶有白鹭掠过水面，翅尖点碎一池金鳞。陈绍立在湖畔高台之上，玄色常服未系玉带，袖口微卷至小臂，左手按着腰间那柄随身不离的麻扎刀——刀鞘乌沉，刃口却已磨出一道幽蓝冷光，是西军老卒亲手所开锋，非为装饰，实为杀器。

身后，董大虎垂手而立，肩背如铁铸，目光扫过湖面每一只巡哨的楼船，又悄然落回陛下后颈——那里有一道浅痕，是去年冬在松嫩平原夜宿雪原时，被狼群突袭，他扑身挡下第一爪留下的。疤已平复，却比旁人肤色略深一线，像一道隐秘的印玺。

“陛下，潭州府尹刚呈来折子。”张润捧着紫檀托盘上前，声音压得极低，却字字清晰，“说是岳飞自鄂州来报，已遣偏师入沅江上游，清剿残匪三股，斩首二百七十三级，缴获粮秣器械无数。另……”他顿了顿，抬眼飞快一瞥，“岳将军请旨，愿亲率水陆两军，溯湘水而上，经灵渠入漓江，助静江府修筑‘通天驿’。”

陈绍没答话，只将右手伸入怀中，掏出一枚铜钱——不是宫中制式，而是建伶府新铸的“滇南通宝”，钱文方正，边缘粗粝，背面铸着一株山茶花。这是他在昆明城外野游那日，一个卖糖糕的老妪塞给他的，说“官家摸摸这钱，保您踏遍西南，脚底不生泡”。

他摩挲着铜钱边缘，指腹感受那尚未被岁月磨平的棱角。

“岳飞要来广西？”他终于开口，声音不高，却让张润脊背一凛，“他可知若开山道如今每日崩塌几处？可知瘴疠最盛时节，乌蛮八十八部十停人马，三停卧床不起？”

“知……知。”张润额角沁汗，“岳将军折子里写得明白：若开山道虽险，然静江至邕州段已有六百里坦途，可容双驾马车并行；灵渠疏浚亦毕，漓江水深丈二，足载千石福船；至于瘴气……”他咽了口唾沫，“岳将军请调太医署‘避瘴散’三十万剂，另附方子一道，说是以苍术、藿香、佩兰、石菖蒲研末，掺入桐油制成药膏，涂于耳后、腕内、足心三处，可御九成湿毒。”

陈绍忽而笑了。

不是龙颜大悦那种笑，是嘴角微扬、眼尾纹深、带着三分讥诮七分疲惫的笑。

“岳鹏举啊岳鹏举……”他将铜钱反手扣进掌心，攥紧，“他倒比朕还急着把天竺的稻穗，插进金陵城外的田埂里。”

话音未落，远处忽起一阵喧哗。

湖面一艘乌篷小船破浪而来，船头站着个穿褐布短打、赤足挽裤的汉子，左耳缺了一小块，右颊横着道旧疤，手中高擎一面褪色的蓝旗——旗上无字，只绣着一只振翅欲飞的白鹭。

是钟相旧部。

陈绍认得这人。当年洞庭湖上，此人便是钟相麾下“水鹞子”营里最悍的一支，善泅、善潜、善断缆、善焚船。靖康末年钟相起事，此人曾率二十条小舟夜袭潭州水寨，烧毁战船十七艘，逼得守将弃城而逃。后来岳飞围剿，此人负伤跳湖，以为必死，却被渔民用网捞起，藏于芦苇荡中养了三个月，待风声稍缓，竟拖着半条烂腿，一路爬到建伶，在陈绍初设的“归化司”门口跪了三天三夜，额头磕出血来，只求一条活路。

陈绍那时正在看汪藻写的《驻跸亭赋》，见状搁下笔，命人赐他一碗热粥、一套干净衣裳，又问：“你恨岳飞么？”

那人伏地叩首，声音嘶哑：“岳将军杀我兄弟，是为国；救我性命，是为仁。恨他，便是恨自己活该死。”

陈绍便留了他，在洞庭水师当了个火长，专教新兵凫水、辨潮、识星、断缆。

此刻他站在船头，浑身湿透，发梢滴水，却仰着脸，直直望向高台上的皇帝，声音洪亮如裂帛：

“启禀陛下！臣李四狗，奉岳将军密令，星夜兼程，送一物至此！”

他猛地扯开衣襟，露出胸膛——那里用炭条画着一幅简图：一条蜿蜒曲线自洞庭湖起，经湘水、灵渠、漓江、郁江，直贯邕州，再分两支，一支向西入大理、腾冲，一支向南穿十万大山，最终刺入若开山脉深处——

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