麻承云凝视那道“七”字，忽然转身，从船舱取出一个油布包，层层掀开，里面是一叠泛黄纸页，墨迹已洇开，却是襄阳巡抚衙门密档抄本——记录着崇祯三年至六年汉水各段历年水文、漕运损耗、堤坝修缮详情。他指尖停在一页上，声音沉如铁坠：“崇祯四年，汉水上游暴雨四十日，下游却滴雨未落。时任湖广总督奏称‘江汉龟裂，禾黍尽枯’，拨银三万两赈灾……银子没到，粮也没到。可这份档里写着——同年秋，汉水石首段水位较常年低四尺七寸，而公安段竟低至六尺三寸。”

他合上纸页，抬眸环视众人：“不是天旱。是有人挖渠引水，偷偷截流。”

金迪脱口而出：“谁敢动汉水龙脉？”

“不是谁敢，是早就在干。”麻承云指向远处沙洲，“石首汛营空虚，不是调防，是抽丁去挖渠。松滋、公安两地汛兵轮换频仍，表面是防土寇，实则为掩护渠工进出。这滩浅……不是天灾，是人祸。”

牛达麻脸色煞白：“若真如此，张盘将军岂非早知此事？”

麻承云点头：“他攻岘首山堡时，火炮专打山脚引水暗渠入口；他野战击溃土司军后，不追溃兵，反派骑兵直扑汉阳渡口——他在找水道，也在等水道干涸。”他目光如刃，“张盘要的，从来不是一场胜仗。他要让整个湖广明白：这天下，连水都要听朝廷的话。”

正说话间，上游忽传来急促梆子声。一艘乌篷船破雾而来，船头立着个披蓑衣的老渔夫，手里拎着个竹笼，笼中几尾青鳞鲤鱼甩尾挣扎。老渔夫未靠岸，只将竹笼高高举起，笼底压着一张油纸，纸上朱砂写着四个大字——“公安无备”。

麻承云眼中精光暴射，一把抓过竹笼，撕开油纸，就着晨光细看：朱砂字迹未干，墨色湿润，边缘微晕，确是刚写不久。更奇的是，纸角还沾着半片嫩绿柳叶，叶脉清晰，分明摘自岸边新枝。

“这老渔夫……”金迪欲拔刀。

麻承云却抬手制止，将竹笼递还老渔夫，从怀中取出五两碎银抛过去：“谢老人家送信。这鱼，算我买下了。”

老渔夫接过银子，咧嘴一笑，露出豁牙，转身摇橹而去，身影很快隐入水雾。

李国英凑近低语：“将军，这人……莫非是张盘的人？”

麻承云摇头：“不像。张盘的斥候用信鸽、快马，不用渔夫送纸条。此人……更像是本地人，受人之托。”他指尖摩挲着那半片柳叶，“公安城外十里，唯有观音坡有百年古柳。观音坡……是当年张献忠伏兵之处。”

牛达麻心头一震：“张献忠？他不是被张盘收编了？”

“收编？”麻承云冷笑，“是收编，是借势。张献忠的五百骑至今未归建制，只在襄阳城外游弋，名义上听调，实则自成一体。此人送信，未必是奉张盘之命，更可能是……替张献忠传话。”

他目光投向江陵方向，雾霭渐薄，天光刺破云层，洒在粼粼水波之上，竟如万点碎金：“张献忠在等。等我们打进公安，等湖广彻底乱了，等朝廷腾出手来收拾完襄王余党，再腾出手对付他——那时，他才真正值钱。”

话音未落，上游芦苇荡里忽然窜出三只白鹭，振翅掠过船顶，羽翼带起的风掀开了麻承云衣襟。他胸口赫然露出半枚铜牌，锈迹斑斑，刻着“辽东镇·宁远卫·乙字三号”字样。

牛达麻瞳孔骤缩——那是天启二年宁远大捷后，袁崇焕亲手颁发给阵亡将士遗孤的抚恤牌！全卫仅三百枚，早已随尸骨埋进关外雪原，怎会出现在一个湖广新军旅长身上？

麻承云却似浑然未觉，只将铜牌按回衣内，转身下令：“弃大船，登滩！轻装简行，火药留三分，铅弹尽携，火绳枪拆卸分装——金迪率前队，李国英领中军，世子随我断后。日落前，务必抵观音坡！”

八千人如蚁群般涌入沙洲，赤足踩过滚烫卵石，割开芦苇，踏碎水草。没人回头，没人言语，只有粗重的喘息与甲胄摩擦声在寂静江滩上回荡。牛达麻走在最后，忽然弯腰拾起一枚被水流冲刷得圆润发亮的青石，石面凹痕宛然，竟是半枚残缺的“襄”字印——襄王府匠人私铸的河工碑石，专用于标记堤岸界桩。

他攥紧石头，指节发白，仿佛攥着一段沉入江底的旧日荣光。

与此同时，江陵城头，鼓楼檐角悬着一口锈迹斑斑的铜钟。守城副将正呵斥着几个偷懒的士卒，忽见西面天际卷起一道灰黄尘柱，由远及近，越来越粗，越

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