来越密，竟似一条挣脱束缚的怒龙，挟着汉水腥气，直扑城门而来。

副将手搭凉棚，眯眼细看，尘柱最前端，分明是数十面灰布军旗，旗上墨书“第十一旅”三字，在风里猎猎狂舞。

他转身狂奔下楼，嘶声大喊：“擂鼓！闭城！快传急报——朝廷大军到了！！”

鼓声咚咚，如丧钟初响。

而此刻，观音坡古柳之下，张献忠正倚着树干，慢悠悠剥着一颗青皮核桃。他身旁卧着匹枣红大马，鞍鞯上插着柄雁翎刀，刀鞘未扣，露出半截寒光凛凛的刃。听见远处鼓声，他咧嘴一笑，将核桃仁吐进嘴里，嘎嘣嚼碎，碎渣混着血丝淌下下巴。

“好戏，开场喽。”他喃喃道，随手将核桃壳抛向江心，壳落水时，恰有锦鳞跃出，衔住那点残红，倏忽没入碧波深处。

汉水滔滔，不舍昼夜。

襄阳城内，张盘已卸下甲胄，换了一身青布直裰，正坐在巡抚衙门后院的葡萄架下，就着晨光批阅战报。黄宗羲捧着一叠账册进来，眉头紧锁：“将军，缴获的湖广新军粮册显示，他们存粮只够半月。可奇怪的是，樊城粮仓里却堆着三万石陈米，全是崇祯五年夏收的旧粮，霉斑密布，虫蛀累累——这粮，根本不能吃。”

张盘提笔蘸墨，在“三万石”旁画了个圈：“能吃。只要掺进新麦粉，加盐蒸透，再晒干碾碎，喂马都够劲儿。”

黄宗羲一愣：“喂马？”

“不。”张盘笔尖一转，在圈旁写下两个字，“赈民。”

他放下笔，端起茶盏吹了吹浮沫：“湖广旱情比山西更甚，只是没人捂着不报罢了。襄阳周边村镇，去年冬就饿死了三百多户，尸骨填了汉水支流。这三万石霉粮，本该是赈灾救命的，却被襄王截下来充作军粮——霉得越狠，越显他‘克己奉公’，多妙的苦肉计。”

黄宗羲恍然，随即又忧：“可霉粮毕竟有毒，百姓吃了……”

“所以要掺新麦，要加盐，要蒸透晒干。”张盘抬眼，目光如炬，“更要让百姓亲眼看着朝廷怎么把毒粮变救命粮。让那些躲在深宅里的士绅看看，什么叫‘粒粒皆辛苦’，什么叫‘民以食为天’。”

他顿了顿，从袖中取出一封密折，封皮朱砂批着“急递”，正是昨日快马送来的京师邸报：“陛下昨夜召见工部尚书，议定明年在天津卫设橡胶制品工坊，专造胶靴、胶管、胶垫。另谕琼州府，橡胶种子定价，每颗二十两白银，限售三十万颗，所得银两，尽数拨入户部赈灾库。”

黄宗羲怔住：“陛下……竟将橡胶卖的钱，全填进赈灾？”

张盘点头，指尖轻叩桌面：“陛下说，橡胶树十年结果，百姓饿肚子，等不了十年。与其种树望梅止渴，不如伐木煮粥救急。”

窗外，蝉声忽歇。一阵风过，葡萄叶簌簌作响，抖落几颗晶莹露珠，坠入青砖缝隙，洇开一小片深色水痕。

张盘望着那水痕，忽然低声道：“你可知，襄王被押解进京前，说什么？”

黄宗羲摇头。

“他说……‘朕非亡国之君，诸臣皆亡国之臣’。”张盘冷笑一声，将密折推至案角，“这话，该换个人来说了。”

话音落时，院门外传来急促脚步声。牛达掀帘而入，甲胄未卸，额上汗珠滚滚：“将军！麻承云部已占观音坡！公安守备开城投降，现正押着县令往江陵去！”

张盘起身，拂了拂衣袖褶皱：“告诉麻承云——公安县仓廪，尽数开仓。先放粮，再贴告示：凡领粮者，须在告示上按手印。印泥里，掺半勺蜂蜜。”

牛达一怔：“蜂蜜？”

“蜜甜，百姓记得牢。”张盘走向廊下，仰头望天，“再传令刘良佐：率铁骑绕江陵北门，不攻不扰，只放三响铳。铳声一响，烧一捆枯草；二响，燃三堆狼烟；三响……”

他转身，目光灼灼：“三响之后，命所有骑兵齐声高呼——‘张盘在此，尔等开门，免死！’”

牛达领命而去。黄宗羲忍不住问：“将军，若江陵闭门死守？”

张盘负手踱至院角，那里立着一架新制的水力纺车，木轮缓缓转动，带动几根棉线绷紧如弦。他伸手拨弄琴弦，嗡鸣声悠长清越：“那就等。等汉水再枯三尺，

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