“总管，有一支宋军把路上那些财宝抢了！”

“他们还动手杀友军。”

“那些财宝，我们本打算缴获来献给总管的。”

“我部有一大半都被他们扣下，想为总管追捕太后和小皇帝都没人手。”

...

赵顼回府之后，整夜未眠。

灯下摊开的并非兵书战册，而是厚厚一叠户部、三司与各路转运司呈来的粮储奏报。他逐页细读，指尖在“熙河路已屯粮三十万石”“河东路转运使章楶奏：自太原至代州一线，新设仓廪七处，存粮四十二万石”等字句上反复摩挲。纸页微黄，墨迹沉厚，每一道朱批皆是他亲手所加——不是批复，而是圈点、标注、比对。他将五路军需数字抄于素绢，悬于床前，睡前必看一遍，醒来第一眼亦是它。

他不迷信天命，却信数字。数字不会撒谎，数字会冷酷地揭示胜败的伏线。

次日清晨，宣抚司衙门尚未开印，赵顼已立于西角门内，听张玉低声禀报：“李宪昨夜在鄜延路营中召见诸将，言‘圣意催促，宜速进兵’，又令种谔拨出三千骑，专为‘侦敌’之用。赵高遣人来报，称李宪欲以骑兵绕过白豹城，直插夏境腹地，似欲抢在泾原路之前拿下洪州。”

赵顼听完，只颔首道：“知道了。”

他未怒，亦未斥责，只转身取了案头一封未拆的密函——是徐来亲笔，火漆封口，落款日期正是昨日申时。他拆开，里头仅一页纸，字极简：

【李宪若请战，勿驳；若调兵，允其三千；若越境，授以符节，令其节制鄜延路偏师三日——然三日后，无论进止，必令其返营听宣抚司调遣。此非纵容，实为试锋。彼若真能破洪州，我即授其泾原副帅兼权知洪州事；若溃于半途，亦足令诸将见其轻躁之弊，反成军心之砥。君但观之，不必拦之，亦不必助之。】

赵顼凝视良久，将信折起，放入袖中，又唤来杨殊：“去请李宪来。”

杨殊领命而去。赵顼踱至廊下，看晨光一寸寸漫过青砖缝隙，照见墙根几株早开的紫薇，花色尚浅，蕊尖却已泛红。

李宪来时，蟒袍未换，腰间还佩着那柄御赐的蟠龙匕首。他入厅未跪，只拱手：“相公召见，可是为洪州之事？”

赵顼抬眼看他：“你欲打洪州，本官不拦。但有三事，须你亲口应下。”

李宪微怔，随即昂首：“请相公明示。”

“其一，你带三千骑出境，不得携带攻城器械，不得裹挟民夫，不得擅夺地方仓廪——所有粮秣，由宣抚司专拨，每日以三百石为限，逾额者，军法从事。”

李宪点头：“遵命。”

“其二，你所过之处，凡遇寨堡，守军若降，须收其兵械、录其姓名、遣散归农，不得妄杀一人；若拒降，围而不攻，留其生路，待主力合围后再行处置。若焚寨屠村，本官不问胜负，先斩尔首以谢三军。”

李宪面色微僵，喉结滚动一下，终道：“……谨记。”

“其三，”赵顼顿了顿，目光如刃，“你可愿立军令状？若三日内未克洪州，或损兵过千，或粮尽而退，即削去走马承受之职，贬为厢军都头，发配秦州充役三年。”

李宪呼吸一滞。厢军都头，乃最末流武阶，连品都不入；秦州苦寒，边患频仍，充役三年，十有八九埋骨荒沙。他盯着赵顼，见对方眼神沉静无波，既无试探，亦无讥诮，只有一种近乎冷酷的坦荡。

他忽而笑了，笑得肩头微颤：“相公既信得过李宪的命，李宪便信得过相公的令。”说罢解下腰间鱼符，双手捧上，“请相公验符，签状。”

赵顼未接鱼符，只招手唤来文书，当场铺纸磨墨。李宪提笔，手腕稳如磐石，墨迹酣畅，字字如刀刻：“若违三约，甘受贬黜，绝无怨言——李宪亲书。”

状成，赵顼取印钤下“陕西宣抚司之印”，再加盖私印“赵顼之印”。两方朱砂并列，红得灼目。

李宪收起军令状，转身欲走，忽又停步：“相公，有一事李宪不敢瞒。”

“讲。”

“前日夜里，臣在鄜延路大营，见高遵裕密使自熙河来，递了一封蜡丸信。臣本无意窥探，然那信使

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