开封郊外。

曾公亮辞去宰相之位后，还担任过一些地方职务，去年正式以太傅身份退休。

皇帝赏赐他开封大宅，曾公亮没有接受，他不想再看到王安石。但他也没有回福建老家，而是跑去郊外过退休生活。...

十月廿三，邠州城外霜气凝重，朔风卷着枯草掠过官道，马蹄踏碎薄冰，溅起细碎清响。徐来一袭素青直裰，外罩玄色鹤氅，未着官服，只束玉带，腰悬一柄无鞘短剑——是早年狄青所赠，剑脊微凹，刃口隐有暗痕，非为杀敌，专为断绳、劈柴、削竹简而设。他立在城楼箭垛之后，目光沉沉扫过远处渭水支流上浮沉的漕船，船帆已换作灰麻粗布，每艘皆悬一面黑底白字旗，上书“宣抚司·粮”三字，字迹刚劲如凿。

身后脚步声轻稳，王存抱一卷《陕西转运图志》登楼，见徐来背影，未敢近前，只将图志搁在垛口石槽里，退半步垂手而立。徐来未回头，只问：“沈起到了？”

“巳时末入城，在驿馆歇了半个时辰，已往宣抚司衙门去了。”王存答得极简，顿了顿又道，“薛向昨日自京师发来急脚递，说三司已拨下第一期钱粮：银三十万两、绢二十万匹、粟八十万石，另调东南盐引五万贯，交由晋商李氏承运，十日内必抵凤翔。”

徐来终于转过身，手指在图志封皮上缓缓划过，指腹沾了霜粒，微凉。“李氏？”他唇角微扬，“当年在应天府，沈起替我拦过李家私贩铜钱的案子，判罚甚严。如今倒肯替宣抚司押粮。”

王存垂眸：“沈转运使今晨亲赴驿馆，与李氏当面议约，言明‘此非私契，乃朝廷军令’。李氏东主当场焚香告天，誓不误期。”

徐来点头，目光却越过王存肩头，落在远处渭水南岸一片新垦的荒地上——那里已竖起数十座高耸木架，匠人正以绞盘牵引铁链，拖拽巨大石碾，碾平冻土；更远处，一列牛车排成长龙，车上堆满青砖、石灰、桐油桶，车辕旁插着小旗，旗上墨书“章楶”二字。那是河东路分司判官章楶自太原遣来的工役队，专为修筑邠州至庆阳之间的三处军屯堡寨。

“章楶倒比我想的还快。”徐来低声自语，忽而抬手，从垛口取下那卷图志，指尖一挑，纸页哗啦翻飞，停在“泾原路·瓦亭寨”一页。他指着图上一处朱砂圈点：“此处地势低洼，雨季易涝，往年秋收常损三成。去年我让张守约带人试掘排水暗渠，可有成效？”

王存立刻接口：“张老将军亲自督工，深掘七尺，引泾水支流入渠，再以陶管覆土连通。去岁九月连阴十五日，寨内田亩无一淹浸，反因渠水温润，麦苗返青早于别处十日。”

徐来合上图志，忽然问：“张守约今日在何处？”

“在城西演武场，教新募的‘驮马步卒’骑术。三百人，皆选自秦凤、永兴军路农家子弟，不识字者占六成，但能辨马性、知饲草、擅缚鞍鞯。”王存语速渐快，“张老说，步卒骑马不求奔袭百里，但求日行六十里不坠马、不散队、不误号令。驮马不必良驹，老骡亦可，关键在鞍具改良——他昨夜画了三张图，命匠作连夜打样。”

徐来颔首，转身欲下楼，忽闻城下传来一阵喧哗。两名皂隶押着个戴枷汉子沿马道疾行，枷上铁链哗啷作响，汉子脖颈青筋暴起，却咬牙不呼痛，只死死盯着城楼方向。徐来脚步一顿，王存已侧身低声道：“是鄜延路转运副使刘珫的亲信书吏，昨夜在坊市酒肆醉骂宣抚司‘任人唯亲，尽用乳臭未干之徒’，又讥讽赵高‘不过一介文弱书生，何堪统军’。被巡城御史撞见，当场锁拿。”

徐来静静望着那书吏被拖过护城河吊桥，铁链刮擦石面，刺耳如锯。他忽道：“传话给赵高，刘珫若再纵容属吏妄议军机，即刻解其转运副使之职，改授判军器监——那地方清闲，让他慢慢想清楚，什么叫‘军令如山’。”

王存应诺，却迟疑一瞬：“刘珫……是吴充门生。”

“所以才只罚其吏，不动其官。”徐来声音不高，却字字如钉，“吴充若真恼了，自会来信诘问；若不问，便是默许。默许，便是站队。”

他步下城楼，青袍下摆拂过石阶积霜，寒气沁入靴底。刚至宣抚司仪门，便见沈起迎出，官袍未及系带，袖口沾着墨迹，手中攥着一叠折子，见徐来便深深一揖：“下官刚理清环庆、泾原两路粮秣中转节点，共十七处，其中九处需增建仓廒，五处须重修栈道。已拟好札子，请宣抚过目。”

徐来接过折子，边走边看，步履未停。沈起紧随其后，声音压得极低：“曾孝宽今晨遣人送

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