绝望的希冀，如同溺水之人抓住最后一根稻草。

“掌柜的！”他声音嘶哑，快步上前，几乎踉跄，“在下……在下回来取愿文！日落前，必须焚化！可……可我家承安，方才突然……突然抽搐不止！大夫说……说恐难挨过今夜！求您，求您再帮帮我！”

他扑通一声，双膝跪地，额头重重磕在冰冷的地砖上，发出沉闷的响声。油纸包从他手中滑落，散开一角，里面竟是几枚裹着糖霜的麦芽糖，糖块晶莹，却透着一股不祥的、过于浓烈的甜腻香气。

裴山郎终于转过身来。阳光落在他脸上，眉目清晰如画，嘴角甚至挂着一丝安抚的浅笑。他缓步上前，俯身，伸出的手，并未去扶董文生，而是轻轻落在对方颤抖的肩头。

指尖触及衣料的刹那，裴山郎心神微动。肩头布料之下，董文生的骨头，竟比寻常人要薄上几分，且透着一股难以言喻的、玉石俱焚般的僵硬。更奇异的是，他袖口边缘，那洗得发白的淡青色布料上，几点极淡的、如同泪痕般的暗红湿迹，正悄然洇开，散发出与香坊里那抹腥气同源的、令人作呕的甜腥。

裴山郎的手，在他肩头轻轻拍了三下。

一下，董文生剧烈的颤抖稍缓；

二下，他抬起的脸，眼中浑浊的泪水竟奇迹般止住，只剩下一种近乎空洞的茫然；

三下，他喉结滚动，发出一个模糊的音节：“……安……”

裴山郎收回手，笑容不变，声音温和得如同春日暖风：“董相公，莫慌。愿文在此。”他转身，从容取来那张压在镇纸下的黄表，递到董文生面前，“拿去吧。记住，日落前，子时前，务必焚尽。火苗须旺，纸灰须尽，莫留残片。”

董文生双手接过，如获至宝，紧紧攥在胸前，仿佛那是他儿子唯一的命脉。他抬起头，嘴唇翕动，想说什么，却只发出嗬嗬的声响。裴山郎却已侧身，目光越过他，投向门外渐次西斜的夕阳。金红色的光芒泼洒在青石板上，将他与董文生的影子拉得又细又长，纠缠在一起，分不出彼此。

“去吧。”裴山郎说，声音轻得像一片羽毛落地。

董文生如蒙大赦，踉跄着爬起，抱着愿文，跌跌撞撞冲出铺子，身影迅速被暮色吞没。

天井里，榆树影子越来越浓，渐渐爬上裴山郎的脚面。他低头，看着自己垂在身侧的右手。指尖，似乎还残留着董文生肩头那股玉石俱焚的僵硬触感，以及……一丝微弱到几乎不存在的、属于那枚槐木片的搏动余韵。

他缓缓握拳，将那丝搏动，连同指尖的触感，一同碾碎。

暮色四合，锦官城万家灯火次第亮起。东城，那条死胡同深处，白雾无声弥漫，一辆马车再次穿墙而出，车辙在青石板上留下两道湿痕，蜿蜒指向城西。而城西，梧桐巷第六户低矮的院墙内，一盏豆油灯在窗纸上投下巨大而扭曲的影子，影子中，一个瘦小的人形轮廓，正随着灯焰的跳跃，疯狂地、无声地抽搐着。

裴山郎依旧站在榆树下，身影已完全融入渐浓的夜色。他袖中的手，缓缓探出，摊开。掌心，那枚槐木片静静躺着，那个歪斜的“安”字，在最后一线天光的映照下，仿佛正缓缓渗出血来，殷红，粘稠，带着一种令人窒息的、甜蜜的腥气。

他凝视着那血，良久，嘴角那抹温和的笑意，终于一丝丝褪尽，只剩下深不见底的、万古寒潭般的幽邃。

夜，真正开始了。

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