青书简直是被这样的裴老夫人吓了一跳。

他也不知道裴老夫人究竟是着了什么魔，听见了这个消息，竟是忽然伤心难过成了这副样子。

从前她难道不是最不喜时芙姑娘的出身，宁愿进宫求了太后，也要阻拦两人的婚事吗？

怎的如今生了这样深的感情，无论如何也要叫她回来呢？

殿下冰冷的神情叫青书的心中直发怵，他急急吩咐人帮着茯苓一同将哭晕过去的裴老夫人搀扶回了梧桐院。

等人都走完了，正厅重新静了下来，青书才小心翼翼地询问：......

周培方喉结滚动，目光死死钉在魏和颂的侧影上，仿佛那不是一个人，而是一柄悬于枯井之上的金钩——只要伸手一够，便能将自己从泥沼里拽出去，直上青云。他指甲掐进掌心，疼得清醒，却仍止不住唇角上扬，笑得近乎癫狂：“快去查！不许惊动他，也不许惊动她……只查清他是谁，住哪儿，近日见了什么人，说了什么话！”

江喜从未见过自家大人这般模样。从前周培方纵使落魄，也总端着读书人的清高架子，连咳嗽都要掩袖低头，生怕失了体面。可此刻他鬓发散乱、衣襟沾灰，袖口还洇着未干的血渍，却眼神灼亮如鬼火，整个人像一截被烈火烘烤后骤然迸裂的朽木，噼啪作响，竟透出几分骇人的生机来。

“是、是！”江喜不敢多问，转身便走，却被周培方一把攥住手腕。那力道大得惊人，指节泛白，几乎要嵌进皮肉里：“记住，若他真是那位……你我往后便不是奴才，是功臣！”

话音未落，远处忽有马蹄声由远及近，踏得青石板路咚咚作响。周培方浑身一凛，下意识缩身躲进街角阴影里，只留一双眼死死盯着街心。

只见三匹骏马疾驰而至，为首之人玄色劲装，腰悬长刀，眉宇间戾气横生。他勒马停在魏和颂身侧，抱拳低语几句，声音压得极低，却字字如冰锥扎进周培方耳中：“……六爷，誉王府刚递了帖子，说殿下请您酉时赴宴，商议江南漕运折子的事。”

魏和颂闻言微颔首，目光却未离时芙半分。他垂眸看着她蹲下身替那卖身葬父的少女理了理散乱的鬓发，又轻轻拍了拍她单薄的肩——动作温和得不像个皇子，倒似个教书先生在安抚受惊的蒙童。

周培方脑中嗡的一声，血直往头顶冲。

誉王府？江南漕运？

他猛地记起半月前京兆府通判私下与他饮酒时醉醺醺吐露的秘闻：新任漕运总督人选迟迟未定，朝中两派争得头破血流，一派推誉王门下老臣，一派却暗中抬举六皇子——说他近半年闭门著书，实则已悄悄巡过通州、临清两处漕仓，连仓廪陈粮霉变几成、水手私贩盐铁多少斤，都列得明明白白。

“六皇子……魏和颂……”周培方齿缝里挤出这几个字，舌尖尝到一股浓重的铁锈味。他不知自己何时咬破了嘴唇。

原来如此。

原来他早不是那个躲在宫墙后抄佛经的病弱皇子；原来他早已织网无声，静待鱼跃。

而自己呢？自己还在为六百两印子钱跪地求饶，还在给一个翻脸无情的女人写血书乞怜……

周培方忽然弯下腰，剧烈地干呕起来，却只呕出几口酸水。他扶着冰冷的砖墙喘息，冷汗浸透里衣，可胸腔里却烧起一团火——滚烫、暴烈、足以焚尽所有怯懦与羞耻的火。

“江喜！”他直起身，声音嘶哑却斩钉截铁，“你即刻回府，把我书房西角第三格的紫檀匣子取来。里头有我亲手誊抄的《漕河辑略》手稿，还有去年江南水患时我勘验堤坝所绘的十二幅工图……全部带上。”

江喜愕然：“大人，这可是您熬了三个通宵才……”

“送去六皇子府上。”周培方打断他，目光灼灼如刃，“就说——江南周培方，愿效犬马之劳。”

他顿了顿，嘴角缓缓扯开一个近乎悲壮的弧度：“若他不见，便跪在门前，把匣子放在门槛上，磕三个头，走。”

江喜喉头一哽，终究没再劝。他只深深看了自家大人一眼，转身便跑，身影很快淹没在喧闹人潮里。

周培方却未离开。他站在原地，目送时芙扶着那少女上了辆素净马车，又目送魏和颂翻身上马，玄色披风在风中猎猎一展，恍若一只收拢羽翼的鹰隼。

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