的、类似铁锈的腥气。

赵政委终于抬眼，目光扫过他左耳后一小片淡褐色斑点：“你弟弟发病前三天，耳后也起了这个。他用炭条在日记本上画过——”他翻开笔记本最后一页，那里果然有一幅简笔画：一只歪斜的蝴蝶，双翼上布满褐色斑点，翅膀边缘微微卷曲，像被火燎过。

林国栋抬手摸向耳后，指尖触到那片微糙的皮肤，忽觉一阵刺痒。他猛地扯开领口，就着煤油灯光低头看去——锁骨上方，不知何时浮出三粒芝麻大小的褐斑，排成一个钝角三角形。

“老周今早，把炊事班新打的那口铁锅，用醋和粗盐擦了整整半个钟头。”赵政委合上笔记本，走到墙边取下自己的武装带，“他说，铁锅要养，越养越不粘锅。可你记得不？上个月连里杀猪，老周非要用那口新锅煮猪下水，结果整锅肉发黑发苦，连狗都不吃。”

林国栋喉头滚动，想说话，却只发出嘶哑的气音。

“他不是在养锅。”赵政委将武装带扣紧，金属搭扣撞出清脆一响，“是在试毒性反应。醋酸加盐，能加速某些生物碱析出——比如‘霜降’原液里最致命的‘霜华素’。那锅发黑的猪下水，我让卫生员取样化验了。猪胆汁里，检出超致死量的霜华素代谢物。”

煤油灯突然跳了一下，火苗缩成针尖大小，室内霎时暗如墨染。林国栋感到太阳穴突突直跳，耳后斑点痒得钻心，仿佛有无数细足虫在皮下爬行。他扶住门框，指节用力到发白，指甲缝里渗出血丝。

“老周……什么时候开始的？”

“从你弟弟失踪那天起。”赵政委拿起挂在墙钉上的旧军帽，帽檐压得很低，遮住了半张脸，“他儿子，去年腊月，死在青石坳。尸检报告在我这儿——肺叶全黑，像烧焦的树皮，却找不到任何外伤或窒息痕迹。”

林国栋眼前发黑，胃里猛地一抽，他弯腰干呕起来，却只呕出几口酸水。冷汗顺着鬓角往下淌，在脖颈处汇成一条冰凉的溪流。

“他不该动你的兵。”赵政委的声音忽然沉下去，像钝刀刮过青石，“你带的二连，是全团最熟山道的。上个月你带他们夜巡黑风口，发现三处新挖的暗渠，通向鹰嘴崖方向。老周知道，你迟早会顺藤摸瓜找到青石坳。所以……”

他停顿片刻，抬手掀开自己左袖口——小臂内侧，赫然一片紫黑色溃烂，边缘泛着诡异的蜡黄色光泽，溃烂中心凸起一颗豌豆大的水疱，正随着脉搏微微起伏。

“所以，他先给你下了‘霜降’的引子，再把解药，喂给了我。”

林国栋瞳孔骤然收缩。

“解药？”

“对。”赵政委慢慢卷下袖子，遮住那片溃烂，“青石坳后山，有株百年老银杏。树心空了，里面藏着三支玻璃安瓿。里面是‘霜降’的原始菌种——也是唯一能中和霜华素的活体拮抗菌。你弟弟把它藏在那里，临走前，只告诉了我一个人。”

他走到林国栋面前，从贴身衣袋里掏出一枚黄铜哨子，哨身冰凉，刻着细密的云雷纹：“这是你弟弟留下的。他说，吹三短一长，银杏树洞里的菌种会自动释放活性孢子。但必须在日出前完成——霜华素遇光分解，可孢子怕光。所以，我们只有一个时辰。”

林国栋盯着那枚哨子，忽然想起小时候，弟弟总爱坐在院中老槐树上吹自制的柳笛。笛声清越，惊飞一树麻雀。那时槐花正盛，簌簌落满他俩的头发和肩膀，甜香浓得化不开。

“你……怎么没中毒？”

赵政委扯了扯嘴角，那笑容比哭还难看：“因为老周给我下的，是‘霜降’的母本。他以为，只要我活着，就能随时压制你。可他不知道……”他顿了顿，喉结上下滑动，“你弟弟在笔记里写，母本菌株有个致命缺陷——它会在宿主脊髓里形成微结晶。结晶一旦遇热，就会崩解，释放出比霜华素烈十倍的神经毒素。”

林国栋浑身血液似乎都冻住了。

“所以你发热……”

“对。”赵政委抬手抹了把脸，声音沙哑如砂纸摩擦，“今早开始，我后颈一直像有炭火在烤。刚才摸你耳后时，我指尖在抖——不是怕，是肌肉已经开始不听使唤了。”

他猛地抓住林国栋的手腕，力气大得惊人：“听着！现在立刻带人去青石坳。二连跟我走正面，三连绕后封山口。记住，别碰任何植物——尤其是那些开着白花的‘鬼

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